Cruise-toerisme op Aruba: zegen of vloek?

De afgelopen jaren is het aantal cruiseschepen dat aanmeert op Aruba door Covid gestaag toegenomen. Terwijl sommigen beweren dat dit een zegen is voor de lokale economie, staan anderen kritisch tegenover de impact die dit op het eiland heeft. Aan de ene kant is er geen twijfel over mogelijk dat cruise-toerisme Aruba een flinke economische boost geven. Duizenden toeristen komen dagelijks aan land om te winkelen, te dineren en te genieten van de prachtige stranden van het eiland. Dit leidt tot een toename van inkomsten voor lokale bedrijven en werkgelegenheid voor de inwoners.

Aan de andere kant is het niet ondenkbaar dat deze toestroom aan toeristen ook negatieve effecten heeft. Veel bezoekers komen slechts voor een korte tijd aan land, wat betekent dat ze weinig geld uitgeven aan dure activiteiten of overnachtingen. Maar in algemene zin is Aruba ontzettend blij met deze vorm van toerisme en worden de toeristen altijd hartelijk verwelkomt op ons eiland en is het ons taak om de toeristen zich thuis te laten voelen.

Afgelopen woensdag meerde het cruiseschip Atlantis Harmony of the Seas op Aruba aan. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat dit schip met meer dan vijfduizend homoseksuele mannen aan boord een bezoek brachten aan Aruba. De Aruba Gay Guide organiseerde een evenement op het strand voor Surfside voor de homoseksuele gemeenschap op Aruba, waar rond de 400 mensen aanwezig waren. De vertegenwoordiger van dit evenement gaf aan dat het een succes was en hoopt dit volgend jaar weer voorgezet kan worden.

In 2015 werd in Amsterdam een documentaire getoond met de titel: “One Kingdom, One Love” waar, door persoonlijke verhalen en standpunten van politici, er een grote taboe heerst rondom seksuele geaardheid in de Caribische rijksdelen. Zover ik weet is dit nooit op Aruba vertoond. Op Aruba is er vanaf 2016 wel partnerregistratie voor partners van hetzelfde geslacht toegestaan en sinds vorig jaar oordeelde het gemeenschappelijke Hof van Justitie op Aruba en Curaçao het recht om te kunnen trouwen tussen partners van hetzelfde geslacht. De regering van Aruba heeft tot maart van dit jaar de tijd om hiertegen in cassatie te gaan.

Een aantal christelijke kerken en instanties op Aruba zien graag de regering in cassatie gaan en zijn een handtekeningactie begonnen om hun doel meer kracht bij te zetten. Met hun slogan: “Mi ta defende mi famia, pesey mi ta firma” (Ik verdedig mijn familie, daarom teken ik), proberen ze in totaal 20.000 handtekeningen te verzamelen. De instanties willen hier niet alleen het gezin verdedigen, maar ook het huwelijk. Ze zijn van mening dat als de regering niet in cassatie zal gaan, het helemaal verkeerd zal aflopen met Aruba en dat Aruba niet meer een gezegend eiland zal zijn.

Deze week vond er een manifestatie plaats van Christelijke kerken/instanties tegenover het bestuurskantoor en riepen de regering op om in cassatie te gaan. Ze hebben al rond de 14420 handtekeningen verzameld. Daarnaast was deze manifestatie bedoeld om ook hun afschuw te tonen tegenover de gebeurtenissen van afgelopen woensdag, waarbij homoseksuele toeristen hun boekje te buiten gingen. Seks in het openbaar en een man die naakt over straat liep. Wat denkt zo iemand wel niet? Misschien heeft hij de slogan: “Aruba, One happy Island!” een beetje TE letterlijk genomen. Ook werden halfnaakte mannen met string en zwembroek toegelaten in de winkels vlakbij de Cruiseterminal in Oranjestad, terwijl op bordjes bij de ingang van verschillende winkels de tekst stond: “No shirt, no shoes, no service”. Op het strand werden tongzoenende mannen aan de waterkant gezien. Het strand waar kinderen zwemles krijgen. Ook hier is men zijn normen en waarde kwijtgeraakt. En de politie? Die was nergens te bekennen.

Even voor de duidelijkheid, ik heb niets tegen mensen die op hetzelfde geslacht vallen. Ik vind dat eenieder gelijke rechten mag hebben in zijn eigen vrijheden. Maar wel met fatsoen en respect voor de ander. Probeer uzelf wel te gedragen! Dit geldt natuurlijk ook voor heterostellen.

Helaas kiezen we elke keer weer om onze verantwoordelijkheden en onze normen en waarden die we van God hebben ontvangen opzij te schuiven. Op zoek naar eigen geluk en vrijheid ten koste van alles. Het trouwen van partners met hetzelfde geslacht is volgens het geloof niet goed te keuren. Maar om hier nu mijn handtekening te plaatsen, gaat mij zelf iets te ver. Waarom zou ik het geluk van een ander op deze manier willen ontnemen? Nee, hier mag God het laatste oordeel geven. Het huwelijk tussen man en vrouw op Aruba is blijkbaar voor een klein gedeelte nog steeds heilig. Liefde tussen twee personen van hetzelfde geslacht wordt niet goed bevonden, maar voor een groot gedeelte van de bevolking wel getolereerd. Ook buitenechtelijke relaties op Aruba zijn in de ogen van het geloof niet aanvaardbaar, maar voor sommige wordt dit wel als vrij normaal gezien.

Aruba is al enkele weken in de ban van Carnaval. J’ouvert morning was op 11 februari in San Nicolaas van start gegaan. Deze parade heeft naast veel plezier ook 19 aanhoudingen opgeleverd. Dit voor bijvoorbeeld dronkenschap, vechtpartijen en drugsgebruik. En de politie? In totaal 128 politieagenten waren op de been. Sommige mensen maakten de vergelijking waarom zoveel politieagenten, terwijl ze woensdag in Oranjestad nergens te bekennen waren en iemand gewoon naakt in de stad kon lopen. Volgende keer mag de politie ook hier wat meer aandacht voor hebben. Het schijnt dat de Caribbean Gay Bears Cruise in oktober van dit jaar Aruba een bezoek willen brengen. Ik hoop dat men hier wel wordt geïnformeerd hoe te gedragen op een eiland als Aruba!

Het is duidelijk dat er zeker meer voordelen dan nadelen zijn aan het stijgende aantal cruiseschepen op Aruba. Als een eiland sterk afhankelijk is van toerisme, is het belangrijk om een evenwicht te vinden tussen de economische voordelen en de negatieve impact op het eiland en zijn inwoners. Aruba wil ieder toerist met open armen verwelkomen, maar dan moet men zich wel netjes kunnen gedragen! En begrijp mij niet verkeerd, we zijn hier op Aruba best wel wat gewend. Zeker tijdens Carnaval zijn er beschamende beelden te zien, wat de autoriteit door de vingers ziet. Ook het gebrek aan actie van de politie is een zorgwekkend signaal. Of tolereert de politie hier op Aruba het gedrag dat je naakt over straat mag lopen? Er mag hier meer inspanning voor gedaan worden om het vertrouwen in de politie en het rechtssysteem te versterken, zodat mensen zich veilig voelen om wangedrag te melden en te weten dat klachten serieus genomen worden.

Iedereen is van harte welkom op het eiland en in plaats van het kiezen tussen het wel of niet toelaten van cruiseschepen, moet Aruba in staat kunnen zijn om deze trend op een verantwoorde manier te reguleren en te beheren door de toeristen ook hier te informeren en duidelijk proberen te maken wat een “One Happy Island” precies voorstelt. Alleen op deze manier kan het eiland zijn unieke aantrekkingskracht behouden.